梨栽培130年の歴史を復活大阪市内から南海電車で30分。河内長野市小山田にある中谷農園の三代目園主、中谷仁大さん(34)を訪ねた。小山田丘陵は、日当たりが良く、粘土質土壌。大阪府下ではいま、岸和田市の包近(かねちか)とならぶ桃の産地であるが、以前は梨の産地だった。梨に赤星病が発生し、地域の高齢化も相まって、多くの農家が生産の容易な桃へ切り替えていったのだという。 130年の歴史を有する小山田の梨栽培を、中谷農園では
仁大さんのお父さんの代から復活させてきた。梨は全て棚仕立てにし、自走式の草刈り機やスピードスプレーヤー*などの機械を導入することで規模を拡大。梨園は約1ヘクタールとなり、中谷農園は栽培面積で地域最大、販売まで手掛ける小山田オンリーワンの梨農家となっている。*スピードスプレーヤーとは、果樹園で使われる薬剤噴霧機。 受粉用の花粉まで自家製収穫期真っ盛りの「にっこり」の梨園につれていってもらった。一玉が1キロにもなる大玉が鈴なりの光景は、圧巻だ。にっこりは、1984年に栃木県で誕生。「新高」に「豊水」を交配した品種で、栃木県の...