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ものづくりの醍醐味、目に見えない価値

田中農園の要ともいえる堆肥場へ案内された。ちょうど聖大さんの父が、ショベルカーで堆肥の切り返しをされているところだった。父が化学肥料を一切使わず、有機質資材で土づくりを開始したのは、およそ30年前。当初はわらを土に還し、切り返しも手作業で行っていた。

現在は、ポニーのいる幼稚園からもらう馬ふん、もみがら、その他で自家製堆肥をつくっている。こだわりの有機質資材100％だ。詳細をきくと笑顔でかわされたが、そのこだわりの有機質資材によって田中農園の堆肥場は、とてもいい香りに包まれていた。思わず、深呼吸してみたくなるほど。

「切り返しをすることで、微生物が活発に有機物を分解します。分解された有機物は、植物の栄養分となります。植物は栄養分を、細い根から一生懸命、吸収して育ちます。キーワードは、発酵なんです」。ショベルカーから降りてきて、懇切丁寧に教えてくださるお父さん。土づくりへのこだわりと情熱は、半端ではない。

「土づくりに時間やお金をかけることは、ビジネスとして考えると、遠回りかもしれません。でも、顧客と直に顔をあわせて、ここで出来たものを食べてもらうことが私たちのライフワーク。食べものをつくる醍醐味は、食べた人が美味しいと感動してくれること。それはwin-winの関係*であり、そこには目に見えない価値があるんです。土を育てるということは、食べものを育て、人も育てるということ。これから聖大を中心にやっていく食農教育にも、大いに期待しています」。

*win-winの関係とは、相手と自分のどちらにも、メリットが得られる関係のこと。

熱く語る父の横で、うなずきながら微笑む聖大さん。きっとふだんから、こんな会話を何度もしてきたのかもしれない。父から息子へ、土づくりや作物栽培の知恵や技術が継承され、同時に食農教育をとりいれた田中農園の新しい挑戦が、これから始まる。

田中農園を訪れる人が、食べて感動し、学んで感動する。田中農園は、顧客の感動を醍醐味ととらえる。このwin-winの関係は、プライスレスだ。

取材日　2018／12／26

記　事　中塚華奈

写　真　柴田久子

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