水を加減し、水で育てる。なにわ伝統野菜で勝負する。

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北山睦三さん

（きたやまむつぞう / 北山農園）

泉北
JA堺市
大阪しろな

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徹底した水加減

「肥料の種類、畝の幅、種を撒く量。15年間いろいろな方法を試した結果、辿り着いたのは“水加減”です」。水をあげる量やタイミングが生育の具合に大きく影響するという。

しろなが綺麗に整列されているハウスを覗き込みながら、睦三さんが指を示す。「ほら、奥の方。あのエリアだけ緑色が少し濃くて、背が低いでしょ」言われてみたらそう感じるが素人目に、生育の差は判別がつかない。この微妙な変化を睦三さんは見逃さないのだ。「365日、農園に来ることを欠かしません。自分の目で畑の様子を確かめて、あげる水の量を微調整しています」

収穫したてを生で食べてみると、豊富な水分とともに甘みがじんわり口の中に広がる。このちょうどいい状態を保つため、ハウス内を縦横する散水チューブを日々改良する。細やかな“水加減”に努力を惜しまない、徹底したこだわり。

都市農業の弱点を克服したい

睦三さんには「堺市の若手生産者をグループ化したい」との長期的な目標がある。「栽培面積が狭い僕らの野菜は、他府県の大規模産地に物量でも価格でも負けてしまう恐れがある」と常に危機感を募らせる。この都市農業の「弱点」を克服する一つの手段として、グループで一定収量が確保できる新たな品目を栽培し、大規模産地に負けない基盤を作りたいという。