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橋本嘉昭さん

（はしもとよしあき / 橋本ファミリーファーム）

ハウスの中では、色とりどりのトマトが実をつける。主要の品種は「キャロルクイーン」というミニトマト。「糖度と酸味のバランスがよくて、見た目が綺麗なんですよ」。つやつやで瑞々しい姿形に、思わず手が伸びそうになるほど。

ほか「アイコ」「イエローミニ」「トスカーナバイオレット」。大玉系は、王道の「桃太郎」。色や形が目を引く品種は、種苗会社で働いていた奥様の提案である。いつも新たな視点を与えてくれる心強い味方だ。

「12月はまだ酸味が強いんですが、年が明けると徐々に甘みが増して味の濃いトマトになるんですよ」と嘉昭さん。糖度に注目が集まりがちなトマトだが、味の決め手となるのは酸味の度合い。酸味がしっかりのることで、旨味の深いトマトが生まれるのである。

余談だが、これらトマトは飼っているニワトリにも大人気。この日も「コケコッ！（トマトくれくれー！）」と待ちきれない様子であった。トマトのリコピンをたっぷり蓄えたニワトリの卵は、橋本家の食卓にのぼる。

大東市は江戸中期に「稲作」を中心に農業が発展した。戦後の都市開発で農地を手放した人も多いなか、橋本家は稲作を守り継いできた。嘉昭さん自身の原点であり、日本農業の原点でもある稲作への想いは強い。

2年前には、ライスセンター（精米工場）を建設。個人所有とは思えない立派過ぎる設備に、驚きを隠せなかった。最近は農協出荷ではなく、こだわって作った米を自分で売る生産者が増えている。そんな生産者を支援する環境を整えたくて、一世一代の大勝負に出たのである。

「目指すは地域密着型ライスセンター。小規模生産者にも気軽に利用して欲しいですね」と期待を込める。最新設備が整うライスセンター。ご興味のある方は、ぜひご相談を。

「先代あっての僕やから。先代が守ってきた稲作を、地域のためにも残していきたいんです」。そう語る視線には、揺るぎない決意と覚悟が込められていた。

取材日　2018／12／12

記　事　川嶋亜樹

写　真　田村和成

橋本ファミリーファーム

大阪府大東市

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