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農業は、毎年が一年生だ

農業を続けるにあたり、利行さんが心に秘めている言葉がある。「農業は、毎年が一年生だ」という、ひと言だ。農業は自然とのかかわりの中でやっている仕事である。毎年、うまく行くわけではない。「たとえ失敗をしても、失敗は経験値を押し上げ、自然に対して歩み寄る方法を教えてくれる」と、利行さんは言う。

受け継がれていく、手仕事

「明日は、奈良の田んぼに行くんです」。行って、帰ってくるだけで2時間かかる場所に田んぼがある。効率は悪いが、お金ではない。縄文晩期から、八尾に連綿と続く稲作文化を守りたいという気持ちでやっている。

田植え後の捕植作業（機械が植えそこなった箇所を人の手で植えていく作業）をしていたときのこと。道行く人に「こんなことをしているより、枝豆の出荷をしている方が実入りがええんとちゃいまっか」と、また別の人に「捕植をやって一体、何本多く取れるの」と、言われたそうだ。

捕植をして米が１本分多く取れても、さほど利益が出るわけではないことはわかっている。しかし手間暇かかったとしても去年より１本多く収穫できる、その1本が嬉しいのだとう。来年は32アールの作付け依頼があり、面積は１ヘクタールに増える予定だ。

畑の作業も、田んぼの作業もほとんど一人でやっている。面積がふえれば、仕事がふえる。大変になることは承知の上で、作付け依頼を引き受ける。利行さんは、「畔（あぜ）塗り」（田を囲むあぜを塗り固めること）を、父親から徹底的に教わった。利行さんの畔塗りは、水が一滴ももれることがない。若いころ、父親から怒られながらやってきたことがいつしか体に沁みついていた。

取材日　2019／6／21

記　事　湯川真理子

写　真　柴田久子

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