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浅岡弘二さん

（あさおかこうじ / アーバンファームASAOKA ）

南河内
JA大阪南
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トマト農家のはじまりはお母さん

いまでは「大阪を代表するトマト農家」といわれるアサジさん。そのトマトのはじまりは、ハウスの片隅に植えられた一本だ。

お母さんが自家食用にと植えたもので、ナスやキュウリのように出荷しないので手間ひまかけて育てず水やりを忘れることもあったという。けれどもアサジさんが手にとって口に入れたトマトが驚きの美味しさだった。これまで食べてきた市販のトマトとは比べ物にならない味をいまでも鮮明に覚えているという。

過酷な栽培方法がトマトの味を最大限引き出していたのだ。こんな美味しいトマト、子どもにもぜひ食べさせたいと５年前、農園の主力作物として本格栽培に踏み切った。大玉からミニトマト、ミディトマト、カラフルなものまで全９種類のトマトは大人気となり年間売上の半分に至るまで成長させている。

「美味いトマトを作らなあかん」

アサジさんは「甘いだけのトマトは誰でも作れる。美味いトマトには酸味が必要。甘みと酸味のベストは７：３や」と熱弁する。ほどよい酸味があってこそもう一個食べたくなるトマトになるのだ。土にこだわり、草姿や生育具合を見極め、果実が色づく前の緑模様の「ベースグリーン」から出来栄えを予測するアサジさんの姿は、トマト職人でありトマトアーティストに見える。

美味いトマトのその味は、イタリア料理の重鎮・山根大助シェフが率いる「ポンテベッキオ」のお墨付きをもらった。日本を代表する山根シェフはじめ、いまや約50の飲食店のシェフからの引き合いがある。